Josh Groban continua a subir de nível


Com um novo álbum, uma estrela recém-inaugurada no Passeio da Fama de Hollywood e um casamento para planear, o artista continua a evoluir, mesmo após décadas no mundo do espetáculo. Mas, segundo ele, só consegue fazê-lo graças às bases sólidas da sua juventude.


Leigh Belz Ray

 

FAZ TODO o sentido que o novo álbum de Josh Groban se chame Cinematic, porque a história das suas origens parece saída de um filme. Um miúdo ansioso que tem dificuldade em concentrar-se na escola, entra para o coro (e acaba por se revelar bastante bom a cantar), trabalha com um professor de canto, é descoberto pelo produtor vencedor de um Grammy, David Foster, e depois, aos 17 anos, partilha o palco com Celine Dion.

E depois… fama, fortuna e «felizes para sempre», certo? «Bem», diz Groban, corando, quando nos sentamos num dia quente de maio em Nova Iorque, «não exatamente».

Esclarece a situação com muita modéstia, O momento com Celine Dion foi apenas parte de um ensaio para os Grammys de 1999. O famoso tenor Andrea Bocelli – que iria fazer um dueto com a superestrela canadiana na transmissão – não conseguiu comparecer ao ensaio, por isso Foster chamou Groban para o substituir. «E embora, olhando para trás, ache que me saí bem, apesar do nervosismo de cantar com Celine», recorda com uma gargalhada, «ainda não estava pronto para a primeira divisão».

Mas o talento de Josh Groban naquele momento, diz Rosie O’Donnell, que apresentava os Grammys naquele ano e assistiu à atuação, era inegável. «Josh [praticamente] ainda não tinha idade para conduzir», conta às Selecções. «E fez o ensaio e eu fiquei em choque. Disse: “Quem é aquele miúdo? Um rapaz da ópera. Ele cantou como uma estrela de ópera!” E o David [Foster] disse: “Ah, ele é um miúdo novo e vai chegar longe.” E eu pensei: “Bem, tenho de o ter no meu programa!”»

Cantar no The Rosie O’Donnell Show pouco tempo depois pareceu a Josh Groban uma vez sem exemplo. «Gostava de poder dizer-vos que foi um momento decisivo para a minha carreira», afirma, «mas não foi. Foi uma coisa incrível que a Rosie fez por mim. É uma parte da minha história». Mas depois da participação, «voltei para as aulas. Ninguém sabia o meu nome. Não tinha contrato. Não tinha produtor, editora discográfica, assessor de imprensa, agente nem empresário. Tinha o meu pai».


As Origens


Então, quem era aquele miúdo que tinha talento para fazer um dueto com Celine Dion aos 17 anos?

Filho de uma professora de Educação Visual (a mãe, Lindy) e de um recrutador de executivos que, por acaso, tocava trompete de forma impressionante (o pai, Jack), Josh Groban diz que cresceu «no centro de Hollywood, mas não rodeado pelo mundo do espetáculo».

Dito isto, a criatividade era incentivada e a curiosidade recompensada. Na casa de Groban, ouviam-se repetidamente Blood, Sweat & Tears, Gladys Knight, Elton John e Otis Redding, juntamente com os álbuns de jazz e música clássica do pai.

Josh Groban também foi ver a produção de Los Angeles de O Fantasma da Ópera quando era jovem. «Achei que era o espetáculo mais fantástico que já tinha visto na vida», confessa. «Como adolescente angustiado, identifiquei-me com o lado anti-herói do Fantasma. “Ele é apenas incompreendido! Deixem-no tocar o órgão!” Dei por mim a defendê-lo. Mas cantava as músicas porque eram muito comoventes e belas.»

O Fantasma levou-o a Sunday in the Park with George e a outros musicais. «Fiquei completamente viciado», diz Groban. «Pensava: “Este é um meio para o qual sinto que sou talhado. Quero cantar. Quero representar. Não quero dançar – mas quero fazer as outras duas coisas!”» E fê-lo com todo o apoio da família.

«Eles queriam canalizar toda a energia desenfreada que viam em mim», afirma. «Eu tinha TDAH e não sabia. Andava a trepar pelas paredes. Distraía-me nas aulas. Passava muito tempo sentado no fundo da sala porque estava perdido dentro de mim. E acho que os meus pais viram essas explosões artísticas de inspiração como uma porta de entrada para a expressão e a confiança.»

A maior explosão surgiu do seu primeiro momento a solo no palco, no ensino básico. «Fiz o que muitos jovens cantores fazem quando adoram cantar mas são demasiado tímidos para o admitir. Ou seja, entrei para o coro. Ficava lá atrás e adorava a harmonia.»

Mas quando o professor de coro, Richard Barrett, perguntou à turma se alguém sabia o que era o scat, Josh Groban – graças aos discos de jazz do pai – levantou a mão. Foi então escolhido para fazer um solo de scat no clássico de jazz de Gershwin «’S Wonderful».

Embora temesse que um scat ao vivo fosse sinónimo de suicídio social («Era como… um condenado à morte», diz ele), na noite da apresentação, com cerca de 70 pessoas na plateia, tudo correu na perfeição. «Ouvir-me ao microfone, sem o coro atrás de mim, a interpretar uma canção que adorava… esse foi um momento que nunca vou esquecer. Foi como uma auréola de luz. Para um miúdo que nunca se concentrava, senti-me como se estivesse numa autoestrada de concentração.»

E o melhor de tudo? Isso tornou o canto uma identidade segura para abraçar. «Na escola, até os miúdos mais durões diziam: “Sim, mano, isso foi ótimo”», diz. Passou de ser «o miúdo tímido que não consegue fazer amigos» para algo diferente. Um cantor.

 

O (tão esperado) momento decisivo


E isso leva-nos de volta aos Grammys, ao programa The Rosie O’Donnell Show e, cerca de dois anos depois, em maio de 2001, a outro momento de grande visibilidade de que talvez se lembrem. Um papel, tanto como ator como cantor, na série Ally McBeal. A partir daí, finalmente, o primeiro álbum homónimo.

«Consegui gravar um álbum em paz e sossego absolutos», diz Groban. «Ninguém sabia que eu estava a caminho.» E quando foi lançado, em novembro de 2001, «não teve sucesso imediato», afirma. Bem… no início.

O seu dueto com Charlotte Church, a cantar The Prayer como parte da cerimónia de encerramento dos Jogos Olímpicos de Inverno de Salt Lake City, em fevereiro de 2002, foi visto por cerca de mil milhões de pessoas. E seis semanas depois, à medida que o ímpeto ia aumentando, o programa 20/20 fez uma reportagem sobre a jovem estrela. «Passei da 120.ª posição nas tabelas para a 20.ª no dia seguinte», conta.

A consagração tornou-se finalmente oficial. Num artigo do New York Times, em julho desse ano, que o apelidou de «O Novo Menino Prodígio», o então jovem de 21 anos marcou o território para o seu próximo grande objetivo: a Broadway. Quando questionado sobre o papel dos seus sonhos, respondeu: «Qualquer papel em Sweeney Todd.»


As Viragens


Dez anos depois Groban tinha atingido todos os objetivos, entre nomeações para os Grammy, discos de platina, espetáculos em arenas esgotadas e um exército de fãs, os «Grobanites», que acorriam a todas as suas atuações (alguns a gritar pedidos de casamento das bancadas). Tinha o mundo aos seus pés.

Mas Groban ainda estava, segundo o próprio, a tentar descobrir-se. (E lembre-se de que, na adolescência, as duas coisas que ele adorava fazer eram cantar e representar.) O autointitulado geek de cinema explorou todo o tipo de papéis perante as câmaras, desde aparecer como o irmão mais novo de Andy Bernard em dois episódios de The Office até partilhar o protagonismo na comédia da Netflix The Good Cop com Tony Danza, em 2018.

Interpretou personagens desagradáveis (veja-se o papel, ainda hoje comentado, como Richard, o namorado patético de Emma Stone, em Crazy, Stupid, Love). Cantou tweets no Jimmy Kimmel Live! e interpretou-se a si próprio em It’s Always Sunny in Philadelphia, Parks and Recreation, Glee, American Dad! e CSI: NY.

«Aconselharam-me, sem dúvida, a não estragar a imagem», admite. «Mas isso permitiu-me mostrar que havia um ser humano por detrás desta personagem. Grande parte da cobertura da imprensa que recebi era muito séria e do género: “Estamos a colocar esta criança da ópera num pedestal.” A comédia foi a minha forma de me recompor, de voltar a pôr os pés no chão.»

E isso acabou por se revelar particularmente verdadeiro no caso da comédia autodepreciativa. «Foi uma maneira de enfrentar os meus demónios, de levar com uma tarte na cara», resume. «E também de estar rodeado de algumas das pessoas mais engraçadas e inteligentes que já conheci. O ritmo de uma grande canção é o mesmo que encontrar o ritmo que faz alguém rir.»

A combinação definitiva dos seus talentos acabou por levar Groban à Broadway. Aí, estreou-se em 2016 no musical Natasha, Pierre & The Great Comet of 1812. O seu papel principal como Pierre, um marginalizado e deprimido, valeu-lhe a primeira nomeação para o Prémio Tony de Melhor Ator num Musical.

Depois, num momento em que o círculo se fechou, 21 anos depois de o ter descrito como o seu papel de sonho no New York Times, o seu segundo papel principal na Broadway foi o papel-título de Sweeney Todd em Sweeney Todd: The Demon Barber of Fleet Street, pelo qual recebeu a segunda nomeação para os Prémios Tony.

«Nunca esquecerei a nossa primeira noite com público, e eu estava atrás dele a vê-lo cantar o primeiro verso de My Friend», diz a coprotagonista Annaleigh Ashford. «A canção é sobre um assassino em série a cantar para uma lâmina de barbear, e pude sentir o ar na sala a mudar. Consegui sentir o público a inclinar-se para a frente.»


O Impacto


No início da década de 2000, à medida que a fama de Josh Groban aumentava, os meios de comunicação agarraram-se a uma citação de um executivo da indústria musical que lhe chamou «a primeira estrela da Internet». A juventude de Groban tornava-o um adepto natural das tecnologias mais recentes, desde chats ao vivo a vídeos curtos no Vine. E o exemplo mais claro do seu poder para criar comunidades impulsionado pela tecnologia é a influência dos «Grobanites».

Estes fãs incondicionais, estimados em mais de 20 mil, reuniram-se nos primórdios da Internet para encontrar uma comunidade e, igualmente importante, para usar a sua voz para pressionar estações de rádio e programas de televisão a colocarem o seu cantor favorito no ar. Mas também apoiaram o trabalho comunitário e sem fins lucrativos que Groban tem abraçado ao longo dos anos – como a colaboração com o Project 46664, a campanha global de Nelson Mandela para sensibilizar para o VIH/SIDA em África.

Groban afirma que os seus fãs dedicados levaram o seu apoio a um novo nível em 2005. Durante um concerto nesse ano, recorda, viu um grupo de Grobanites a dirigir-se para o palco – e traziam algo consigo.

«Era um daqueles cheques ao estilo da Publisher’s Clearinghouse», lembra. «Nem sequer sei onde se arranja um!» Os fãs disseram a Groban que andavam a angariar o dinheiro há muito tempo e que se tratava de um donativo para quando ele quisesse criar uma fundação.

«Vejo artistas que são elevados e depois deitados abaixo no mesmo ano pelos fãs», afirma. «E para mim, ter um grupo de pessoas que se identifica com a minha música, mas que também quer fazer parte de tudo o resto? Isso é uma das coisas mais profundas que já me aconteceram.»

Groban canalizou o financiamento para o que veio a ser a Fundação Find Your Light, uma organização que apoia a educação artística.

«A educação artística não é apenas uma atividade extracurricular para nos sentirmos bem», refere. «Pode ser tão salvadora e afirmativa para outras crianças como o foi para mim.» Desde a sua criação, a fundação já doou mais de 7,5 milhões de dólares a 450 organizações de educação artística nos Estados Unidos.

Juntamente com Josh Groban, fazem parte do conselho de administração da fundação três pessoas que compreendem o poder da criatividade na vida das crianças – os seus pais e o irmão, Chris.

«Uma parte incrível desta jornada filantrópica é a forma como envolve profundamente a família», afirma Jeffrey Dollinger, diretor-executivo da Fundação Find Your Light. «A filantropia não é um projeto de vaidade para ele: está enraizada numa curiosidade profunda sobre como as artes podem transformar o mundo num lugar melhor e mais luminoso.»


O Futuro


Aos 45 anos, com uma vida marcada por mil milhões de escolhas individuais até agora, qual considera Groban a melhor decisão que já tomou? «Aceitar estrear-me na Broadway foi uma decisão importante», diz.

«Retomar um sonho que tinha desde criança, sabendo muito bem que as coisas podiam correr mal e que os críticos e o público podiam dizer: “Volta para casa.”» Faz uma pausa para pensar. «E fazer o pedido de casamento.»

Ainda não falámos do pedido de casamento mais romântico de 2026. Em abril, Josh Groban ajoelhou-se na Disneylândia para pedir em casamento a sua namorada de longa data, a atriz Natalie McQueen.

«Essa foi, provavelmente, a melhor decisão que já tomei na vida, fazer aquela pergunta. Foi também uma decisão por mim próprio. Tenho carregado com este sentimento de expectativa. Há sempre algo a seguir. Nunca se abranda, o comboio continua sempre a avançar. E ajoelhar-me e fazer essa pergunta foi como dizer: “Certo, tu também mereces isto.” Custou-me muito dar-me finalmente essa permissão.» Sorri.

Natalie McQueen está agora ao seu lado enquanto ele promove o seu mais recente álbum, Cinematic, uma coleção eclética de clássicos do cinema, desde «Skyfall» a «As Time Goes By».

«Sinto-me mais abençoado agora do que alguma vez me senti naquela primeira passadeira vermelha, quando toda a gente gritava o [meu] nome», confessa.

Nesta fase da meia-idade, assume, tem uma perspetiva melhor. Já passou por altos e baixos. (Na altura da entrevista, Josh Groban entra no refrão de Both Sides Now, de Joni Mitchell, e, claro, é maravilhoso. A escolha perfeita para os créditos finais da nossa conversa.)

«Identifico-me muito com esta canção», revela. «Quando cantei algumas destas canções pela primeira vez, aos 17 anos, ainda não tinha vivido. Não sabia como era sentir aquelas coisas. Não sabia nada. Por isso, agora que tenho toda essa rica nuance da vida atrás de mim, cantar todas as canções do meu repertório – vem de um lugar muito mais profundo.»


Veja um vídeo exclusivo da nossa entrevista com Josh Groban em youtube.com/readersdigest.



 

Créditos:NBC/GETTY IMAGES

KURT ISWARIENKO, CORTESIA DE WARNER RECORDS. CORTESIA DE JOSH GROBAN

THOMAS FALCONE,

MATTHEW MURPHY E EVAN ZIMMERMAN. SAM KEELER

OSCAR DEL AGUILA, CÂMARA DE COMÉRCIO DE HOLLYWOOD

CORTESIA DE JOSH GROBAN