O Risco das Bebidas na Quadra Festiva

Qual é, mesmo, o risco daquelas bebidas da quadra festiva?

As últimas recomendações sobre a bebida e a sua saúde.

Beth Weinhouse 

Esta é a época da alegria...» e, para muitos de nós, isso pode significar beber um copo de gemada nos cocktails festivos, um copo de vinho nos jantares de celebração, uma flute de champanhe para celebrar o Ano Novo.

O consumo de álcool nos Estados Unidos aumentou durante a pandemia, em particular entre as mulheres. Mas, desde então, o consumo de álcool regressou aos níveis anteriores à pandemia e, nos últimos anos, tem-se verificado outra tendência: o aumento do número de pessoas interessadas em reduzir ou eliminar o álcool. Cada vez mais pessoas optam por brindar com um mocktail ou um copo de bebida gaseificada, uma vez que novos estudos mostram que os efeitos do álcool no corpo podem ser ainda mais prejudiciais do que se pensava.

«As pessoas estão a começar a reconhecer os perigos da bebida e a questionar o consumo de álcool. Perguntamo-nos se precisamos de álcool nas nossas vidas», afirma Reham Attia, médica, especialista em toxicodependência do Centro Médico Kaiser Permanente de Los Angeles.

Continue a ler para conhecer as últimas investigações sobre o modo como o álcool afeta a saúde... e para saber como reduzir o consumo de álcool se decidir que é uma boa ideia.

O que é que o álcool provoca no corpo?

A maioria das pessoas sabe que o álcool afeta o cérebro, pode danificar o fígado e afetar o desenvolvimento do feto de uma mulher grávida. Mas isso não é tudo o que o álcool pode causar.

«Como o álcool é solúvel em água e se dissemina por todo o corpo, não há um único órgão que não seja afetado pelo seu consumo excessivo», esclarece a Dra. Attia.

De acordo com o National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA, parte dos National Institutes of Health), eis apenas alguns dos efeitos negativos para a saúde que o consumo de álcool provoca no seu corpo:

Cérebro:  o álcool afeta as vias de comunicação do cérebro, o que pode alterar o humor e o comportamento, afetar a coordenação e dificultar o pensamento.

Coração:  o álcool pode aumentar a pressão arterial, causar arritmias (batimentos cardíacos irregulares) e cardiomiopatia (um estiramento ou relaxamento do músculo cardíaco), assim como aumentar o risco de acidente vascular cerebral.

Fígado:  o álcool pode provocar doenças do fígado como a esteatose (fígado gordo), hepatite alcoólica, fibrose (tecido cicatricial que se forma quando o fígado tenta reparar o tecido danificado) e cirrose (danos permanentes causados por tecido cicatricial). Segundo a Dra. Attia, «o fígado é provavelmente mais afetado porque a forma como ingerimos álcool é através do sistema gastrointestinal, pelo que faz sentido que os primeiros órgãos a serem afetados sejam os órgãos deste sistema, o esófago, o estômago e o fígado».

Pâncreas:  o consumo de álcool pode fazer com que o órgão produza toxinas que causam pancreatite, uma inflamação perigosa que prejudica a capacidade do pâncreas de produzir as substâncias necessárias para uma digestão correta. 

Sistema imunitário:  beber demasiado pode enfraquecer o sistema imunitário, tornando o corpo mais suscetível a doenças. De facto, de acordo com o NIAAA, «beber muito numa única ocasião diminui a capacidade do seu corpo para evitar infeções – mesmo até vinte e quatro horas depois de se ter embebedado».

Cancro:  beber álcool regularmente ao longo do tempo pode aumentar o risco de vários tipos de cancro, incluindo da cabeça e pescoço, cancro do esófago, do fígado, da mama e colorretal. A Agência Internacional de Investigação sobre o Cancro classificou o álcool como um agente cancerígeno do Grupo 1, tal como o amianto, as radiações e o tabaco.

Além disso, o consumo de álcool tem sido associado a maiores riscos de desenvolver osteoporose e demência. E estudos recentes mostram que, além de prejudicar o desenvolvimento do feto, o consumo de álcool pode inibir a fertilidade, tanto em homens como mulheres, tornando desde logo mais difícil engravidar.

Estes efeitos nocivos são apenas uma amostra de como o álcool pode prejudicar o organismo. De facto, sabe-se que contribui para mais de 200 problemas de saúde.

«Uma coisa que a maioria das pessoas não relaciona com o álcool é a saúde mental», afirma a Dra. Attia. «Muitas vezes, as pessoas utilizam o álcool para automedicar os sintomas de depressão e ansiedade. A curto prazo, pode parecer que o álcool está a ajudar. A longo prazo, agrava o problema.» O álcool também pode neutralizar o efeito de medicamentos destinados a tratar a ansiedade e a depressão, acrescenta. 

Mas espere, não leu que o álcool, em particular o vinho tinto, tem alguns benefícios positivos para a saúde? 

«Há um polifenol [um tipo de composto vegetal] chamado resveratrol no vinho tinto que é benéfico», diz a Dra. Attia. «Diminui a inflamação nas células epiteliais que revestem os vasos sanguíneos. Penetra na barreira sangue/cérebro e tem efeitos protetores. Reduz a agregação plaquetária e pode prevenir a formação de coágulos sanguíneos.»

Mas antes de pegar naquela garrafa de cabernet, pense nisto: «Estes polifenóis podem ser encontrados noutras substâncias, como uvas, framboesas e amendoins, ou através da toma de suplementos», diz a Dra. Attia. «Por isso, mesmo que o vinho tinto tenha alguns benefícios, não precisa de beber vinho tinto para os obter. Coma antes as uvas!»

Existe um nível seguro de consumo de álcool?

Tendo em conta que o álcool é um fator de risco para muitos problemas de saúde graves, será que há uma quantidade considerada segura? De acordo com as Diretrizes Dietéticas para os Americanos 2020-2025 do Departamento de Saúde e Serviços Humanos e do Departamento de Agricultura dos EUA, os adultos podem beber com moderação, limitando a ingestão a duas bebidas ou menos para os homens e uma bebida ou menos para as mulheres nos dias em que o álcool é consumido. De um modo geral, continuam as diretrizes, «beber menos é melhor para a saúde do que beber mais».

Outras organizações vão mais longe. A American Cancer Society recomenda que, para a prevenção do cancro, «é melhor não beber álcool». A Organização Mundial de Saúde afirma que «no que diz respeito ao consumo de álcool, não existe uma quantidade segura que não afete a saúde».

A Dra. Attia concorda: «Qualquer bebida alcoólica é perigosa para o corpo. Não existe uma quantidade segura.»

É um «sóbrio curioso»?

Em 2018, a autora Ruby Warrington cunhou o termo sóbrio curioso para incentivar as pessoas a examinarem os seus hábitos de consumo de álcool no contexto de todo o seu estilo de vida.

Por que razão, pergunta ela no seu livro de 2018, Sober Curious: The Blissful Sleep, Greater Focus, Limitless Presence and Deep Connection Awaiting Us All on the Other Side of Alcohol, há tantas pessoas a comer de forma saudável, a fazer exercício, a meditar e a tomar outras medidas para serem saudáveis, mas não olham nem veem como o consumo de álcool as afeta?

«O objetivo de adotar um estilo de vida sóbrio e curioso é compreender melhor os hábitos de consumo de álcool, as motivações e a forma como o álcool afeta o bem-estar», explica Kerry Benson, nutricionista registada e cocriadora do site Sober Curious Dietitians (thesoberdietitians.com). «A forma como esta consciência molda as escolhas futuras varia de pessoa para pessoa.»

Ser sóbrio e curioso não significa necessariamente a abstinência total do álcool, refere, mas algumas pessoas podem descobrir, depois de examinarem os seus hábitos e experimentarem não beber, que o álcool já não se enquadra nas suas vidas.

Antes de se tornar uma nutricionista registada, Kerry Benson trabalhou num laboratório de neurociências que investigava os impactos do álcool no desenvolvimento do cérebro. Durante os primeiros meses da pandemia, quando o consumo de álcool estava a aumentar nos Estados Unidos e no estrangeiro, Kerry e a sua parceira da Sober Curious Dietitians, Diana Licalzi, começaram a questionar as suas próprias relações com o álcool.

Mergulharam na literatura científica sobre os efeitos do álcool na saúde e envolveram-se com a comunidade sóbria. Tomaram consciência de como a sociedade tinha normalizado o consumo de álcool. E, no verão de 2020, decidiram embarcar no seu próprio desafio sem álcool.

«Notámos melhorias na nossa pele, no sono, nos níveis de energia e nas 

finanças», diz Benson. Agora esperam encorajar mais pessoas a examinarem os seus hábitos de consumo de álcool e a colherem os benefícios psicológicos e físicos da abstinência.

A experiência de Kerry Benson e Diana Licalzi de se sentirem mais saudáveis quando deixaram de beber é típica. Uma vez que o álcool afeta quase todas as partes do corpo, pode sentir a diferença logo após parar ou reduzir o consumo. «A primeira coisa que melhora é o sono», diz a Dra. Attia. «A maioria das pessoas que bebem queixam-se de insónias.»

Ela acrescenta que as pessoas notarão que têm mais energia e se sentem menos ansiosas. «A tensão arterial melhora. Os níveis de colesterol melhoram. Isso pode acontecer em trinta dias. E como melhora a tensão arterial e o colesterol, também diminui o risco de doenças cardiovasculares, ou seja, ataques cardíacos e acidentes vasculares cerebrais», afirma. «As pessoas também notam uma perda de peso saudável. E melhoria na energia e no humor.»

Quais são algumas dicas para reduzir ou deixar de beber? 

Dezembro pode ser uma altura do ano difícil para deixar de beber álcool de repente. De facto, o excesso de consumo durante as festas é uma das razões para o movimento Janeiro Seco, que incentiva as pessoas a deixarem de beber álcool durante todo o mês.

«Os populares desafios sem álcool, como o Janeiro Seco e o Outubro Sóbrio, dão às pessoas uma oportunidade estruturada para fazerem uma pausa no consumo de álcool», afirma Benson. 

«Estas iniciativas não só ajudam a retirar o estigma à abstinência de álcool, como proporcionam uma forma fácil de os indivíduos examinarem os seus hábitos de consumo.»

Mas não tem de esperar até janeiro ou outubro para questionar ou mudar os seus hábitos de consumo de álcool. Um ótimo ponto de partida, diz Benson, é a prática do consumo consciente de álcool.

«Observe como o álcool o faz sentir enquanto o bebe, bem como no dia seguinte, tanto física como emocionalmente», aconselha. Pense na razão pela qual está a beber. Porque sente que deve beber num contexto social? Por hábito? Para relaxar ou como recompensa? Pense também nas bebidas que consome. Gosta mesmo do sabor? 

«Com base na minha viagem sóbria e curiosa, a minha principal recomendação para reduzir o consumo de álcool é ter substitutos imediatamente disponíveis», diz ela. Estes podem incluir cerveja sem álcool ou vinho espumante, mocktails (cocktails não alcoólicos) criativos, água com gás com sabor ou kombucha. Tente servi-los em copos elegantes, sugere. 

«Encarar esta transição como uma oportunidade para explorar novos sabores, em vez de renunciar a algo, pode ser fortalecedor», afirma. 

Outras dicas incluem: 

- Não tenha álcool em casa para não se sentir tentado. 

- Se houver um amigo ou familiar em quem confie – em particular alguém que viva consigo –, partilhe o seu plano e use essa pessoa como apoio. 

- Pense em estabelecer diretrizes e objetivos específicos. «Por exemplo, pode estabelecer um orçamento mensal para despesas com o álcool ou um número máximo de bebidas que irá consumir em determinada ocasião», diz Benson. 

- Em eventos sociais, se não estiver preparado para se limitar à água com gás, experimente alternar bebidas alcoólicas e não alcoólicas ou diluir as suas bebidas para que contenham apenas metade do álcool. Por exemplo, substitua o vinho por spritzers de vinho. 

- Kerry Benson também recomenda que se faça um esforço para praticar o autocuidado, como escrever um diário, relacionar-se com amigos, fazer caminhadas, tomar banho ou praticar ioga – todas estas são formas melhores e mais saudáveis de gerir o stress do que beber. 

A Dra. Reham Attia recomenda que as pessoas falem com o seu médico de cuidados primários sobre a quantidade de álcool que bebem. Depois, as recomendações que recebem para níveis de consumo menos perigosos ou para abandonar completamente o álcool podem ser adaptadas à sua idade, condição médica, medicamentos que tomam e outros fatores. «Muitas pessoas», acrescenta, «não sabem que existem medicamentos para ajudar a reduzir o consumo de álcool. No entanto, de um modo geral é uma boa ideia reduzir o consumo em cerca de 20% todas as semanas», afirma. «É uma maneira de reduzir lentamente, sem grandes complicações.» 

A Dra. Attia negoceia frequentemente com os seus doentes, instando-os a concordarem deixar de beber durante trinta ou noventa dias. 

«Digo-lhes que é facilmente reversível se não gostarem», afirma. «E depois, quando passam um período de sobriedade completa, compreendem que a vida pode continuar sem a bebida e que não é tão importante nas suas vidas como pensavam.»