FRANÇA 

VINAGRE

Combate as infeções

De acordo com a tradição francesa, durante a peste do século xvii havia um bando de quatro ladrões que rou­bava os cadáveres mas não apanhava a peste. Supostamente, esfregar o corpo com uma mistura de vinagre e ervas protegia-os.

O chamado vinaigre des quatre voleurs (vinagre dos quatro ladrões) é usado devido à convicção de que combate as infeções. Muitos dos in­gredientes que inclui – alho, alecrim, salva, lavanda, tomilho, bagas de zim­bro, pimenta preta e outros – têm pro­priedades antibacterianas.

«Eu conheço pessoas que conso­mem isto regularmente como bacte­ricida», diz Stéphane Calmeyn, editor da RD em Paris. Acrescenta que tem um amigo com diabetes tipo 2 que diz que o ajuda a regular o açúcar no sangue.

Embora seja necessária mais inves­tigação, há indícios de que o vinagre, particularmente o vinagre de sidra, pode afetar os níveis de açúcar no san­gue. Retarda o ritmo a que o estômago se esvazia e a velocidade da digestão do amido, o que reduz os picos de açú­car depois de uma refeição. Mas fale com o médico antes de o adicionar à sua dieta, em particular se toma medi­cação para baixar o açúcar no sangue.

O vinagre de sidra também pode evitar que se coma em excesso. Um pequeno estudo sueco concluiu que quem consumia vinagre com a refei­ção relatava sentir-se mais saciado do que quem não o fazia. Isso pode pre­venir comer demasiado à noite, o que é pouco saudável.

É melhor não beber o vinagre sem ser diluído, pois a acidez pode danifi­car o esmalte dos dentes. Em vez disso, adicione uma ou duas colheres de chá a água ou chá.

MALÁSIA

PAPAIA

Ajuda a saúde digestiva

Quando o marido apanhou uma into­xicação alimentar na Malásia em 2017, a editora Bonnie Munday acolheu a re­comendação de um remédio local.

«Não tínhamos um medicamento para problemas de barriga, mas o ge­rente do hotel aconselhou a comer papaia madura», diz Bonnie, que está na equipa da Edição Internacional das Selecções baseada em Toronto. Mos­trou-se cética, mas comprou papaia a um vendedor de praia. «Uma hora ou duas depois do meu marido a comer, sentia-se muito melhor.»

Um estudo da Universidade Oba­femi Awolowo, na Nigéria, publicado no Journal of Medicinal Food, con­cluiu que a papaia, uma fruta de casca cor de laranja que cresce nos trópi­cos, combate os parasitas intestinais. Quando os investigadores deram um preparado de sementes de papaia a crianças que tinham testado positivo para parasitas intestinais, este revelou­-se anti-helmíntico (capaz de eliminar vermes intestinais) e antiamíbico (ca­paz de destruir ou suprimir as amebas). Tratou os parasitas sem efeitos secun­dários nocivos.

E os resultados de um ensaio dupla­mente cego controlado por placebo, que foram publicados na revista Neu­roendocrinology Letters, em 2013, re­velou que os voluntários com queixas digestivas, como inchaço e obstipação, tinham melhorias significativas depois de ingerirem um suplemento de polpa de papaia chamado Caricol. A papaia também é rica em vitamina C, e tem elevados níveis de água e fibra, que re­gulam a atividade intestinal.

«Desde aquela vez na Malásia», con­fessa Bonnie, «se vemos papaia na loja compramos, pela saúde digestiva em geral».

ALEMANHA 

CALÊNDULA

Acalma a inflamação

«Na Alemanha, muitas pessoas conside­ram a calêndula uma cura milagrosa e têm a sua própria receita para um bál­samo», diz Annemarie Schäfer, que tra­balha na equipa das Selecções em Estugarda.

A sua prima Marlen, professora, lembra-se de quando a mãe cultivava calêndulas – também chamadas mara­vilhas – no jardim e misturava as flores cor de laranja e amarelas com banha de porco morna (pode também usar vaselina, cera de abelha ou azeite). De­pois de um dia a marinar, a mistura era coada e colocada num frasco para ser usada nas mãos ásperas, mordidas de insetos, acne e outras irritações da pele. 

O nível elevado de antioxidantes nas pétalas secas reduz o dano causado pelos radicais livres. Investigação em laboratório e em animais mostrou que as flores contêm componentes anti­-inflamatórios e antimicrobianos que previnem a infeção e curam feridas, ajudando a formar novos vasos sanguí­neos e tecidos. Em pacientes com úl­ceras venosas nas pernas tratados com pomada ou pensos com solução salina de calêndula, a planta ajuda as úlceras a sararem muito mais depressa. 

PAÍSES BAIXOS 

ALCAÇUZ

Alivia a dor de garganta 

Os rebuçados de alcaçuz, ou dropjes, são tão holandeses quanto os taman­cos de madeira – mas embora poucos camponeses ainda usem os taman­cos, todas as pessoas comem dropjes. «É uma espécie de orgulho nacional», diz o editor Paul Robert, em Amster­dão. «E podem ser comprados em todo o lado – supermercados, quiosques de jornais, farmácias. Vêm em todos os tons de castanho e preto, com sabores que vão do muito doce ao muito salgado.» 

Além de ser quase um vício dos holandeses, é largamente sabido nos países do norte da Europa que o alcaçuz também tem um fim medicinal, aliviar a dor de garganta. Na verdade, um estudo de 2013 duplamente cego e aleatório que envolveu 236 pessoas e foi conduzido pela Universidade Mé­dica de Viena concluiu que os pacientes que gargarejaram com uma solução de alcaçuz antes de fazerem cirurgias que exigiam entubação pela garganta cor­riam menos risco de lhes doer a gar­ganta depois da cirurgia. 

O extrato de raiz de alcaçuz, Glycyr­rhizin, é mais doce que o açúcar, ape­sar de ter um índice glicémico de zero. Mas não é seguro consumir mais de 100 miligramas por dia, porque reduz perigosamente os níveis de potássio no sangue (uma chávena de chá de alcaçuz contém aproximadamente 30 miligramas, de acordo com o The British Medical Journal).

«Quando era criança», diz Paul, «a melhor coisa de ter uma constipação era darem-me muitos dropjes. Chu­pá-los aliviava-me a garganta, e hoje ainda acontece». É necessário aprender a gostar dos dropjes, em particular os salgados. «Uma vez», lembra com uma gargalhada, «dei-os a uma amiga ame­ricana que me disse que sabiam tão mal como o arenque cru e a enguia fumada que lhe tinha dado antes!» 

PORTUGAL 

ALHO

Tira verrugas, calos e calosidades 

«Usamos muito alho na nossa culi­nária», diz o editor Mário Costa, em Lisboa. «Mas algumas pessoas, espe­cialmente nas zonas rurais, também os usam para se verem livres de ver­rugas e calosidades.» 

As calosidades envolvem a acumu­lação de pele morta em pontos de pressão no pé, enquanto as verrugas são pequenas excrescências que po­dem ocorrer em qualquer zona do corpo e são causadas pelo papiloma­vírus humano, ou HPV. Investigação de 2005, publicada no International Journal of Dermatology, revelou que as verrugas tratadas diariamente com extrato de alho desapareceram em to­dos os sujeitos do estudo no espaço de duas semanas, e as calosidades em 80% dos sujeitos em apenas três semanas. 

O alho tem propriedades antibacte­rianas (graças ao seu principal com­ponente, a alicina) e os seus efeitos antivirais podem atacar o vírus que causa as verrugas. Tenha cuidado para não deixar o alho cru tocar na pele saudável, pois pode causar ir­ritação e danos semelhantes a uma queimadura. 

Isto resultou com a leitora das Selec­ções, Georgina, do centro de Portugal. Eis o que ela nos disse no Facebook: «Há alguns anos, quando uma tia de um amigo me viu a coxear por causa de um calo, falou-me deste remédio caseiro. Cozi algumas cabeças de alho, esmaguei-as e apliquei a polpa nos calos, evitando a pele saudável. Co­bri com gaze e mudei diariamente a compressa. Embora o cheiro fosse um pouco intenso, ao fim de cinco dias os calos tinham desaparecido.» 

ESLOVÉNIA 

ERVA-DE-SÃO-JOÃO

Acalma a pele 

«Usamos um bálsamo que contém erva-de-são-joão para ajudar a curar feridas e suavizar a pele», diz a editora Maja Lihtenvalner, em Liubliana. A er­va-de-são-joão é uma planta com flores amarelas nativa da Europa, norte de África e sudoeste da Ásia.

Ela descreve como o seu amigo Ne­ven, consultor e produtor de azeite de 50 anos, se lembra de a avó ter sempre o remédio na cozinha. «Neven passava as férias de verão na casa da avó, na costa adriática, e muitas vezes apa­nhava escaldões. A avó aplicava-lhe uma mistura de erva-de-são-joão e azeite na pele dorida.» Também a usava em arranhões e mordidas de insetos. «Diz que era sempre um alívio.»

Nos últimos anos, estudos em ani­mais na Turquia revelaram que a erva­-de-são-joão promove a cura de feridas e alivia as queimaduras. Ratos tratados topicamente com erva-de-são-joão quatro vezes por dia curaram-se mais depressa do que outros. E em 2010, um estudo aleatório iraniano, duplamente cego, que envolveu 144 mulheres, pu­blicado no Journal of Alternative and Complementary Medicine, concluiu que as que fizeram cesariana e aplicaram uma pomada com erva-de-são-joão três vezes por dia, durante dezasseis dias, referiram melhorias na cura da sutura, menos dores e uma cica­triz menor do que as que fo­ram colocadas no grupo de controlo ou no de placebo.

Ingerir erva-de-são-joão também pode tratar casos de depressão leve a moderada e sintomas de menopausa como os afrontamentos. No entanto, fale com o seu médico antes de a tomar porque pode causar efeitos secundários e interações medicamentosas graves.

MÉXICO

ARNICA

Reduz os hematomas 

ALOÉ VERA 

Alivia as queimaduras

A arnica é popular no México, diz o editor Luis Eduardo Pineda, na Ci­dade do México. «Joguei basquetebol quando era miúdo, e por vezes ma­goava os dedos. A minha mãe cos­tumava esfregá-los com bálsamo de arnica, e em poucos dias os hemato­mas desapareciam.» Hoje, Luis usa-o quando lhe doem os músculos. «Tenho sempre bálsamo de arnica no estojo de primeiros socorros.»

A anti-inflamatória arnica, da mesma família que os ásteres e as margaridas, tem a reputação de reduzir os inchaços e hematomas. Uma revisão de 2013 de 174 pessoas com artrite nas mãos con­cluiu que o gel de arnica reduz a dor e melhora a função da mão com tanta efi­cácia como o gel de ibuprofeno. Como a arnica pode ser venenosa, não deve ser tomada oralmente.

Luis tem outro remédio recorrente: aloé vera, ou babosa. Uma revi­são de quatro estudos vindos da Ásia, publicados na revista Burns, concluiu que a seiva de aloé (o gel dentro das folhas) e al­guns produtos de aloé podem acelerar a cura de pequenas queimaduras em alguns dias mais do que a medicação convencional. «Há pouco tempo segu­rei na pega de uma frigideira quente», lembra Luis. «Felizmente, tenho aloé vera num vaso do pátio, e por isso o alí­vio foi rápido.»

BRASIL 

MACELA

Acalma a tosse 

«Quando eramos crianças, se tivésse­mos tosse a minha avó batia uma gema com açúcar e, quando começava a fi­car branca, combinava a mistura com uma chávena de chá de macela (tam­bém chamada marcela)», diz Tanara Vieira, designer para as Selecções no Rio Grande do Sul. «Sabia tão bem que a minha irmã, os meus primos e eu cos­tumávamos fingir que tínhamos tosse.» 

Por todo o Brasil, as plantas há muito que são usadas medicinalmente. Uma revisão de estudos publicados em 2014, no Brazilian Journal of Pharmacognosy, procurou demonstrar se uma variedade de plantas da região sul do Rio Grande ofereciam os benefícios para a saúde que lhes atribuem. A revisão mostrou que, de facto, em diversos estudos pré­-clínicos há indícios de que a avó de Ta­nara estava certa. A macela (Achyrocline satureoides), uma planta da família das margaridas, parece ser antiespasmó­dica, ajudando a aliviar a tosse. Tam­bém tem um efeito relaxante muscular, anti-inflamatório e analgésico. 

ESPANHA 

AZEITE

Amacia a cera dos ouvidos 

Precisamos de cera nos ouvidos por­que mantém a pele no interior do ou­vido hidratada e ajuda a prevenir que o pó e as bactérias cheguem ao ouvido interno. Mas a acumulação de cera pode formar um tampão, contribuindo para a perda de audição, zumbidos ou tonturas. Os tampões formam-se se se usarem cotonetes de algodão, que empurram a cera para dentro e a com­pactam, ou se se tiver tendência para a acumulação. Pode ocorrer em par­ticular nas pessoas mais velhas ou em quem usa aparelhos auditivos. 

Há pessoas em muitas partes do mundo que descobriram que um pouco de óleo morno, como o de amêndoa ou o azeite de oliveira, podem amaciar a cera, desentupindo o canal auditivo. Natália Alonso, editora das Selecções em Madrid, diz que a sua nora, Carmen, vai ao médico para remover a cera dos ouvidos, mas por vezes trata-se a si mesma.

«Numas férias de praia recentes, na Galiza, ela reparou que estava a ou­vir mal e soube qual era o problema», diz Natalia. «Assim, mergulhou um cotonete em azeite e deixou entrar uma gota no ouvido, e em breve ficou desentupido.»

Uma revisão de 26 ensaios clínicos da Universidade de Southampton con­cluiu que os amaciadores de cera são eficazes e os efeitos secundários raros. No entanto, fale com o médico antes de tentar tratar os problemas de ouvidos.

NOVA ZELÂNDIA

MEL DE MANUKA

Ajuda em várias situações

Durante séculos, a comunidade maori da Nova Zelândia confiou na casca e folhas da manuka – um arbusto nativo da Nova Zelândia e por vezes chamado árvore do chá – devido às suas propriedades. Mais recentemente, a es­trela é o mel feito das suas flores brancas ou cor-de-rosa. A investigação mostrou que este tipo de mel tem níveis muito mais elevados de compostos antibacterianos e curativos do que outros.

«Toda a nossa família usa mel de manuka», diz Yulia McKen­zie, de Auckland, que trabalha em publicidade com a edição neozelan­desa das Selecções. Diz que é uma forma muito saborosa de manter o sistema imunitário sau­dável. «Usamo-lo nas waffles, nos cereais e como substituto do açúcar nos batidos.» Nos meses de in­verno, a família de Yulia usa o mel para aliviar as dores de garganta e a tosse.

Investigação da Universidade de Car­diff mostrou que os componentes do mel de manuka podem estimular as cé­lulas imunitárias, aumentando a nossa capacidade para combater as bactérias. (É particularmente eficaz contra uma estirpe de streptococcus.) Outro estudo revelou que as suas qualidades antimu­tagénicas, antioxidantes e anti-inflama­tórias podem mesmo ajudar a prevenir ou tratar o cancro.

Um pequeno estudo revelou que o mel de manuka pode melhorar a saúde dentária. Nos sujeitos que receberam uma forma mastigável do mel houve uma redução da placa em 34%, assim como uma redução similar do san­gramento nos que tinham gengivite, quando comparado com os participan­tes no estudo que mastigaram pastilhas sem açúcar.

AUSTRÁLIA

ÓLEO DE EUCALIPTO 

Trata a congestão nasal

Adele Burley usa o óleo de eucalipto para aliviar os sinto­mas da constipação, como a congestão nasal. «Ajuda a lim­par as vias respira­tórias», explica o designer sénior das Selecções Austrália em Sidney. «Acrescento algumas gotas a uma tigela com água a ferver, cubro a cabeça com uma toalha e inspiro.»